古くて新しいアクセサリー、スターリングシルバー

スターリングシルバーとは純度92．5％の銀のことです。
シルバー925とも呼ばれます。

純度92．5％の銀は前世紀初頭までの長い期間、イギリスの法定通貨として用いられており、その代名詞である「スターリング」には「本物」という意味や「信頼できる」という意味が込められています。
純度100％の純銀は、少しやわらかく傷つきやすいこともあり、スターリングシルバーは銀食器や宝飾品によく用いられています。

他の純度の銀合金（銀95％、銀90％、銀80％など）も宝飾品に用いられることがありますが、スターリングシルバーは、前述のような大英帝国の法定通貨としての長い伝統と、他の純度のものより黒ずみにくいなど化学的に有利な面がいくつかあるために、今日でも高級銀食器や宝飾品の代名詞となるほどポピュラーな存在です。

銀製のアクセサリーをチェックしてみると、どこかに銀の純度が刻印されているのが通例です。
通常は「925」のように1000分率で表現されていますが、スターリングシルバーの場合は数字を刻印する代わりに「STERLING（スターリング）」と刻印されている場合も多くあります。

スターリングシルバーなど銀の宝飾品は何もせずに放置しておくと、黒ずんでしまうので要注意です。
これは銀が酸素によって錆びてしまうのではなく、空気中や手の汗などに含まれる硫黄分によって「硫化」してしまうことによります。
大切なスターリングシルバーのアクセサリーが硫化して真っ黒になってしまうのを防ぐには、ジップロックのような袋に密封して空気に触れるのを防ぐのが良い方法です。
既に黒ずんだものを元に戻すには、専用の研磨剤が付いた布（シルバーダスター）で磨くのが一番手っ取り早い方法です。

また化学的に黒ずみを完全に取り去ってしまう薬品も販売されています。
このような薬品を使うと、購入したときと同じようなピカピカの状態に簡単に戻すことが可能です。

しかし、インディアンジュエリーのような民族調のアクセサリーの場合、デザインそのものに黒いくすんだ感じ（いぶし銀）を取り入れている場合も多いので、化学薬品を使うときはよく考えて使うようにして下さい。